虫歯の原因
口の中には様々な種類の細菌が存在しています。この中には虫歯や歯周病の原因となる細菌も含まれています。特に虫歯の原因としては、ミュータンス菌と言われる細菌がいます。
このミュータンス菌は、食事やお菓子などで摂取する食べ物や飲み物に含まれる糖分を栄養にして増殖して、菌の周囲にグルカンという物質を作り出します。このグルカンによって歯に強力に付着して、そこでたくさんの細菌の塊が形成されます。これが増えて歯の表面の白い汚れとなったものが、歯垢(プラーク)といわれています。
歯の表面に付着した歯垢(プラーク)は、飲食物から糖分を取り込み、酸を作り出します。その酸が歯の表面を溶かして、歯に穴が開いてしまうことを虫歯と言います。
通常、虫歯は痛みを伴いません。しかし、虫歯が大きく進行すると歯の中にある神経に炎症が起こり、とても大きな痛みが生じることがあります。痛みが出る前に、歯科医院でしっかり検査を受けることをお勧めしています。
虫歯の治療
小さなお子さんから高齢の方まで、痛みに配慮して麻酔を行うことで、なるべく小さな負担で治療を受けていただきます。
また、フッ化物塗布やフィッシャーシーラントなどの虫歯の予防処置も行っています。
虫歯の原因となる細菌は、ほとんどの人の口の中にいますが、口の中で細菌が増えないようにすることや、細菌が酸を作りにくくなるような食生活をすることで、十分に予防のできると言われています。
虫歯の分類と対応
1. 虫歯になりかかっている状態（エナメル質の表面が脱灰している状態）
歯垢(プラーク)を継続的に取り除くことで、虫歯の進行を抑えるようにします。
2. 浅い虫歯（虫歯がエナメル質に留まっている状態）
エナメル質に限局している場合は、歯垢(プラーク)を取り除くことでお口の環境を整えて、経過を見ることで対応することもあります。
3. 深い虫歯（虫歯が象牙質まで及んでいる状態）
歯の神経に影響が出始める段階です。神経の炎症があまり認められなければ、虫歯を取り除いた後、神経を残して詰めたりかぶせたりします。
歯の神経の炎症が進んでしまった場合は、神経を取り除く治療(歯内治療)が必要となります。